Em sociedades essencialmente rurais, como o Brasil e os países em desenvolvimento, em geral, mantém-se a tendência de ter muitos filhos na esperança de que eles, como mão de obra, ajudem no sustento da família.

As estimativas do órgão técnico especializado da ONU é que, nos próximos cinquenta anos, a população mundial dobre de tamanho, crescimento impulsionado sobretudo pelos países economicamente mais prósperos.

O processo de urbanização da sociedade, típico da contemporaneidade e resultado da marcha irreversível da Revolução Industrial, estimulou o crescimento demográfico para atender às exigências do sistema produtivo.

Progressos verificados na medicina, possíveis com o avanço da pesquisa e do conhecimento científico no último século, e a melhoria nas condições de vida elevaram significativamente a expectativa de vida das pessoas, ainda que essa expectativa varie conforme o grau de desenvolvimento do país.

A ausência de políticas governamentais voltadas para o planejamento familiar, realidade que envolve a grande maioria dos países, alia-se ao uso bastante modesto de métodos contraceptivos para explicar o crescente aumento da população mundial.