A idade de início e a distribuição entre os sexos variam nos diferentes tipos da doença, embora exista uma predominância do sexo masculino na maioria dos tipos.

A maioria das crianças acometidas pela doença são afrodescendentes.

Um critério de definição da doença diz que a artrite reumatoide juvenil acomete uma ou mais articulações, durante duas semanas ou mais, em crianças com menos de 8 anos de idade.

A doença é marcada por altos picos de febre de 39ºC uma ou duas vezes ao dia, com temperaturas normais ou subnormais entre os picos.