Sistemas de detecção de instrusão enquadram-se em duas categorias: baseados em rede (network based) e baseados em host. Os primeiros monitoram todo o tráfego em um segmento de rede, procurando por assinaturas que evidenciem uma atividade suspeita, e os demais monitoram a atividade em um host específico. Um IDS baseado em rede tende a ser mais complexo e caro, estando sujeito a gerar falsos alarmes com maior freqüência.