empreende uma crítica impiedosa aos costumes da sociedade carioca do começo do século XX, particularmente ao preconceito racial sofrido pelos praticantes da capoeira.

oferece, especialmente nas passagens em que Policarpo sugere a mudança do idioma brasileiro para o Tupi, uma visão baseada na vasta experiência de Lima Barreto como professor de línguas indígenas no Amazonas.

dialoga diretamente com Memórias Póstumas de Brás Cubas, romance de Machado de Assis, em que Brás Cubas também propõe uma mudança no idioma nacional, quando consegue ser eleito deputado.

opera, por meio das ideias extravagantes do Major Quaresma, uma problematização da ideia de nacionalidade, antecipando procedimentos críticos que seriam radicalizados depois da Semana de 22.

é o relato autobiográfico de Lima Barreto, uma vez que o escritor, assim como Policarpo Quaresma, acabou a vida num hospício depois de diversas tentativas de fazer as pessoas se conscientizarem das riquezas nacionais.