Funciona como um protocolo de controle de envio e recebimento de endereços de rede, mas não pode ser considerado um padrão especificado por entidades internacionais.

Apresenta uma grande versatilidade de substituição de endereços IP. Pode substituir o endereço IP origem do pacote (endereço IP roteável) pelo endereço IP do roteador (IP não roteável).

Um equipamento que tenha esse recurso deve ser capaz de analisar todos os pacotes de dados que passam por ele, além de trocar os endereços desses pacotes de maneira adequada.

É encontrado de forma nativa em vários sistemas operacionais. Um dos produtos mais comuns presentes na plataforma Windows que oferece esse serviço é o IPTables.

A tradução de endereços de rede nos roteadores permite que várias máquinas em uma rede local possam se comunicar com outras, bastando que possuam endereços IP válidos na Internet.