Um dos fundamentos do esquema de endereçamento IP é o de que cada endereço contenha um tipo de código que determine o ponto de divisão entre o prefixo de rede e o número do computador na rede. Por exemplo, se um endereço começa com os bits 1-0-0, o ponto de divisão está entre o 23.º e o 24.º bit. Assim, com o número IP de uma máquina é possível determinar a qual rede ela está conectada, além da classe dessa rede, uma vez que a classe é determinada apenas pelos três primeiros bits do endereço.