O recém-nascido apresenta choro constante, irritabilidade, dificuldade para mamar e abrir a boca, decorrente da contratura dolorosa dos músculos da mandíbula (trismo), seguida de rigidez de nuca, tronco e abdome.

A atenção da enfermagem deve ser contínua, vigilante quanto às emergências respiratórias decorrentes dos espasmos, realizando pronto atendimento com assistência ventilatória nos casos de dispneia ou apneia.

O diagnóstico é essencialmente clínico e não existe exame laboratorial específico para diagnóstico do tétano. Os exames laboratoriais são realizados apenas para controle das complicações e respectivas orientações do tratamento.

No tratamento deve ser utilizado imunoglobulina humana antitetânica (IGHAT) ou soro antitetânico (SAT), não sendo recomendado a administração de antibióticoterapia.

O recém-nascido deve ser internado em unidade de terapia intensiva (UTI) ou em enfermaria apropriada, acompanhado por uma equipe médica e de enfermagem experiente e treinada na assistência dessa enfermidade, o que pode reduzir as complicações e a letalidade.