Na teoria das restrições, proposta por Eliyahu M. Goldratt por volta de 1980, o objetivo básico de uma empresa é ganhar dinheiro. A manufatura deve contribuir com esse objetivo por meio da atuação sobre três elementos: 1) fluxo de materiais ou throughput; 2) estoque ou inventory; e 3) despesas operacionais ou operating expenses. As despesas operacionais, segundo essa teoria, são