Os discos magnéticos são classificados em tipos, de acordo com o mecanismo de cabeçote utilizado. Tradicionalmente, o cabeçote de leitura e escrita é posicionado a uma distância fixa acima do prato, existindo uma fina camada de ar entre o cabeçote e o prato. Outro mecanismo, empregado no disco flexível, utiliza cabeçotes que de fato tocam o prato durante uma operação de leitura ou escrita.