A baciloscopia do escarro é importante para o diagnóstico de tuberculose, porque detecta os pacientes bacilíferos a partir de +++ (três cruzes), sendo que o índice baciloscópico abaixo desse valor não alimenta a cadeia de transmissão da doença.

Duas a três amostras de escarro devem ser enviadas para baciloscopia, com pelo menos uma coleta no início da manhã para a otimização dos resultados da baciloscopia.

A baciloscopia apresenta maior sensibilidade em pacientes com a coinfecção por HIV (acima de 60%).

No caso de pacientes com baciloscopia negativa, a cultura para micobactérias de escarro não é indicada.

Testes moleculares não são adequados para diagnóstico de tuberculose pelo alto custo e baixa sensibilidade.