Tantos nos animais quanto nos seres humanos, a herança social é chamada de cultura.

O termo cultura possui sentido duplo: como termo geral, cultura significa herança social de toda humanidade, como termo específico, significa determinada variante da herança social.

A cultura como um todo compõe-se de grande número de culturas, cada uma delas é característica de um certo grupo de indivíduos.

A cultura foi produzida por uma das espécies mamíferas, mas foi ela que tornou humana essa espécie.

Sem a cultura para moldar cada geração sucessiva e seu padrão, o Homo Sapiens nada mais seria que um Simiidae terrestre, ligeiramente diferente em estrutura e ligeiramente superior em inteligência, mas irmão do gorila e do chimpanzé.