A resposta inflamatória da polpa pode ser classificada em aguda ou crônica. Ela é aguda quando de curta duração e de natureza exsudativa, caracterizada pelo aumento de permeabilidade vascular, enquanto a crônica é de natureza proliferativa, devido à presença de fibroblastos, angioblastos e, em algumas situações, fibras nervosas em estado de proliferação

Na inflamação pulpar aguda, as células predominantes são mononucleares, como linfócitos, plasmócitos e macrófagos; já na inflamação pulpar crônica, predominam neutrófilos polimorfonucleares. Desta forma, nas primeiras 24 horas, os monócitos predominam no local inflamado, sendo substituídos pelos neutrófilos em aproximadamente 48 horas

Paciente com restauração extensa infiltrada com desenvolvimento de cárie diagnosticada com exame radiográfico, queixa-se de episódios de dor aguda, rápida e localizada, especialmente ao frio. Destarte, pode-se indicar que a hipótese diagnóstica do paciente é a pulpite irreversível

A necrose pulpar representa a morte celular da polpa dentária. Dentre as necroses pulpares, está a necrose de coagulação, que é causada pela ação de enzimas hidrolíticas de origem bacteriana

Paciente que chega ao consultório com lesão cariosa extensa, havendo exposição pulpar e sintomatologia dolorosa intensa, espontânea e localizada, com sensibilidade ao toque e sensação de dente crescido, pode ser diagnosticado com uma pulpite irreversível