Os projetos, por sua natureza, diferem muito quanto à vida estimada; desse modo é verdade que, quanto mais adiante no tempo se buscam estimar custos e receitas, mais certas serão as estimativas.

A decisão quanto ao horizonte de planejamento não é influenciada por fatores ligados à natureza dos projetos de investimento nem por fatores relacionados às características da empresa.

De um modo geral, o horizonte de planejamento será tanto mais curto quanto menor for a vida útil dos ativos fixos envolvidos e quanto maior for a capacidade financeira da empresa.

Os métodos de avaliação das oportunidades de investimento baseiam-se na comparação da magnitude do investimento, ou seja, do dispêndio de capital, com os ganhos líquidos esperados durante certo período de tempo, denominado horizonte de planejamento.

As empresas, pequenas e médias em sua maioria, tendem a ser mais suscetíveis a mudanças na conjuntura econômica, aumentando acentuadamente seu horizonte de planejamento em situações de turbulências e de alto risco.