Um dos principais mecanismos físicos de intensificação das correntes descendentes é o resfriamento decorrente da evaporação da precipitação e das gotículas de nuvem e o derretimento ou sublimação de cristais de gelo em altos níveis.

As rajadas descendentes (downbursts), ao atingirem o nível do solo, apresentam um padrão de escoamento convergente no plano horizontal, com fortes rajadas de vento junto à superfície. As correntes verticais associadas representam grande risco à aviação.

As correntes ascendentes associadas às nuvens cumulonimbus podem ocasionar a inclinação da vorticidade horizontal, convertendo-a em vorticidade vertical. Em certas condições, a intensificação dessa circulação, que entra em balanço inercial no interior das nuvens, poderá originar um tornado.

A atividade de tornados pode ser identificada por meio de imagens de radar como uma região de refletividade curva, em forma de gancho, pendendo do núcleo maior de precipitação. Por outro lado, um mesmo tornado pode apresentar mais de um vórtice.

Os "derechos", denominação aplicada a linhas de instabilidade com frentes de rajadas intensas, são favorecidos em ambientes com ar potencialmente mais úmido (maior temperatura potencial equivalente) em níveis médios e cisalhamento vertical unidirecional.