Nos episódios de sono irresistível, o paciente passa da vigília para o sono de ondas lentas subitamente.

Em pacientes com narcolepsia, os episódios de cataplexia precipitadas por emoções fortes são explicados pela presença de disautonomia e hipotensão ortostática.

Antidepressivos tricíclicos como a imipramina e clomipramina são considerados eficazes para o tratamento da cataplexia em pacientes com narcolepsia.

A narcolepsia é causada por deficiência de noradrenalina na formação reticular ascendente.