Nesse período, consolidaram-se dois blocos antagônicos: o bloco Capitalista, liderado pelos Estados Unidos, e o bloco Socialista, liderado pela República Democrática da Alemanha – popularmente conhecida como Alemanha Oriental.

Durante esse período, os países eram divididos em três grupos distintos: os países capitalistas ricos eram chamados de Primeiro Mundo, os capitalistas pobres – como o Brasil – faziam parte do chamado Segundo Mundo e os países socialistas eram parte do grupo de países do Terceiro Mundo.

Com o fim da Segunda Guerra, a Alemanha foi dividida em quatro zonas de ocupação: americana, britânica, francesa e soviética. As zonas ocupadas por Estados Unidos, Reino Unido e França criaram, em maio de 1949, a chamada República Federal da Alemanha (RFA). A resposta soviética veio em outubro do mesmo ano, com a criação da República Democrática da Alemanha (RDA).

Um dos principais conflitos armados acontecidos no período da Guerra Fria foi a Guerra da Coreia. Durante o processo de desocupação do território coreano, que havia sido ocupado pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial, Estados Unidenses e Soviéticos dividiram a Península da Coreia em duas partes. Ao Norte do paralelo 38, ficava a área de influência dos Estados Unidos e, ao Sul do mesmo paralelo, ficava a área de influência da União Soviética.

Duas grandes alianças militares foram criadas durante a Guerra Fria, no intuito de proteger interesses dos dois lados – o capitalista e o socialista. Os Soviéticos criaram, em 1955, o chamado Pacto de Varsóvia, uma aliança militar que defendia os interesses do socialismo no mundo – principalmente no continente Europeu. A resposta do lado capitalista veio com a criação da OTAN (sigla em português para a Organização do Tratado do Atlântico Norte), que surgiu com o objetivo de defender os interesses do mundo capitalista, barrando possíveis tentativas de expansão socialista pelo ocidente.