A vacina BCG consiste em uma vacina atenuada, e cada dose administrada contém cerca de 200 mil ou até mais de um milhão de bacilos. A administração da vacina é intradérmica, no braço direito, na altura da inserção do músculo deltoide. Essa localização permite a fácil verificação da existência de cicatriz para efeito de avaliação do programa e limita as reações ganglionares na região axilar. A vacina BCG pode ser simultaneamente administrada com outras vacinas, até mesmo com as de vírus vivos.

A susceptibilidade à infecção é praticamente universal. A maioria das pessoas não resiste ao adoecimento após a infecção e desenvolve imunidade parcial à doença. No entanto, alguns bacilos permanecem vivos, embora bloqueados pela reação inflamatória do organismo. Cerca de 5% das pessoas não conseguem impedir a multiplicação dos bacilos e adoecem na sequência da primo-infecção.

A atividade de controle de contatos não é uma ferramenta importante para prevenir o adoecimento e diagnosticar precocemente casos de doença ativa em uma população, devendo ser instituída pelos programas de controle de Tuberculose. Apesar de os contatos de pacientes com TB bacilífera terem maior risco de adoecimento, todos os contatos devem ser avaliados.

Os sintomas mais comuns da TB pulmonar são: tosse persistente produtiva (muco e eventualmente sangue) ou não, febre, sudorese noturna e emagrecimento. No exame físico, raramente podem ser encontradas também linfoadenomegalias, às vezes relacionadas tanto à presença de TB extrapulmonar concomitante quanto à existência de coinfecção pelo HIV.

A baciloscopia direta do escarro é o método principal no diagnóstico da tuberculose pulmonar, por permitir a descoberta das fontes de infecção, ou seja, os casos bacilíferos. Trata-se de método simples, demorado, de alto custo e seguro para elucidação diagnóstica da tuberculose, uma vez que permite a confirmação da presença do bacilo. Na observação microscópica, são visualizados bacilos álcool-ácidos resistentes – BAAR que se apresentam corados de vermelho em um fundo azul, com a coloração de Ziehl-Neelsen.