A palavra "Topografia" deriva das palavras gregas "topos" (descrever) e "graphen" (lugar), o que significa a descrição exata e minuciosa de um lugar.

A Topografia fornece os métodos e os instrumentos que permitem o conhecimento do terreno e assegura uma correta implantação da obra ou serviço.

Tem como finalidade determinar o contorno, dimensão e posição relativa de uma porção limitada da superfície terrestre, do fundo dos mares ou do interior de minas, desconsiderando a curvatura resultante da esfericidade da Terra.

A topografia é a base de qualquer projeto e de qualquer obra realizada por engenheiros ou arquitetos.