As bases de dados de referência contêm dados originais e constituem um tipo de documento eletrônico.

As bases de dados bibliográficas são caracterizadas por fazerem referência a documentos originais, condicionando o usuário a uma busca complementar.

As bases de dados catalográficas incluem referências bibliográficas e informam ao usuário os documentos publicados acerca de determinado assunto ou em determinado país.

As bases de dados multimídias são caracterizadas por incluírem dados numéricos e textuais.