é um processo complexo que envolve vários músculos e nervos cranianos, podendo ser modificada e controlada voluntariamente durante os estágios preparatório e esofágico.

em seu estágio preparatório é realizada com a via aérea fechada, com o véu palatino elevado, com a faringe contraída anteroposteriormente e com a laringe elevada.

na fase esofágica ocorre com o abaixamento da epiglote, com a elevação da laringe, com o fechamento da glote traqueal, com a abertura do esfíncter esofágico, com a onda peristáltica ou esofágica e com a passagem do bolo alimentar para o estômago.

classicamente é dividida na fase oral, faríngea e esofágica. A fase faríngea envolve parte da cavidade oral, os músculos mastigatórios e os músculos intrínsecos e extrínsecos da laringe.

em relação à organização neural tem o controle motor dos lábios, das bochechas e da boca realizada pelo nervo facial (VII), da língua pelo nervo trigêmeo (V) e da mandíbula pelo nervo hipoglosso (XII).