A prevenção primária é definida conceitualmente como um mecanismo de remoção de causas ou fatores que podem ser prejudiciais à saúde, através da adoção de ações de promoção de saúde e prevenção dos agravos.

A prevenção secundária detecta uma condição de doença em estágio inicial, facilitando o processo de tratamento e aumentando, respectivamente, as chances de cura do paciente.

A prevenção terciária atua de modo a reabilitar os pacientes que já sofreram um dano, devolvendo saúde, função, melhorando seu potencial de qualidade de vida.

A prevenção quaternária é inexistente no âmbito da saúde pública, uma vez que seus custos de reabilitação funcional superam o orçamento financeiro destinados ao SUS.