Os bens semipúblicos não podem ser submetidos ao princípio de exclusão.

Os bens públicos caracterizam-se por apresentarem consumo indivisível ou não- rival.

Um mercado em concorrência perfeita não garante o rateio eficiente dos custos de produção dos bens públicos entre a população.

A característica essencial dos bens semipúblicos é seu elevado conteúdo de externalidade.

São exemplos tradicionais de bens públicos, a defesa nacional e a segurança pública, e de bens semipúblicos, os serviços de educação e saúde.