A meningite criptocócica usualmente tem evolução subaguda, em poucas semanas, com sintomas inicialmente inespecíficos e brandos, para, a seguir, tornar-se bastante sintomática, com febre, vômitos cefaleia, irritabilidade e letargia. Se não tratada, é 100% fatal.

Na meningite tuberculosa, os pacientes já apresentam, na fase inicial da doença, um grau importante de deterioração, com alterações de tônus e de consciência, muitas vezes irreversíveis.

Na maioria dos casos de meningite viral, o líquido cerebroespinhal apresenta pleocitose, acompanhada de aumento nos níveis de glicorraquia e de proteinorraquia, mas a bacterioscopia/bacteriologia é negativa.

Os sintomas da meningite viral normalmente obedecem à mesma divisão etária da meningite bacteriana, porém com curso mais agressivo, principalmente nos casos das infecções herpéticas.

No período neonatal, a meningite costuma estar associada à sepse, também sendo comum a irritação meníngea.