Entre os postulados filosóficos tomistas que marcaram o Serviço Social tem-se a noção de dignidade da pessoa humana; sua perfectibilidade, sua capacidade de desenvolver potencialidades; a natural sociabilidade do homem, como ser social e político.

O Serviço Social adere à Ação Social da Igreja, que se encontra na gênese da profissão somente no Brasil e não se estende à América Latina.

O Serviço Social soma-se ao racionalismo higienista, ideário do movimento de médicos, juristas e assistentes sociais higienistas que exigiam a intervenção ativa do Estado, para assumir um amplo programa preventivo na área sanitária, social e moral.

É na relação com a Igreja Católica que o Serviço Social brasileiro vai fundamentar a formulação de seus primeiros objetivos político/sociais, orientando-se por posicionamentos de cunho humanista-conservador, favoráveis aos ideários liberal e marxista na busca de recuperação da hegemonia do pensamento social da Igreja face à "questão social".

O conservadorismo católico, que caracterizou os anos iniciais do Serviço Social brasileiro começa, especialmente a partir dos anos 30, a ser tecnificado ao entrar em contato com o Serviço Social norte-americano e suas propostas de trabalho permeados pelo caráter inovador da teoria social positivista.