A Segunda Guerra Mundial foi uma luta de vida ou morte, pois os países ocupados tinham suas populações escravizadas e o extermínio em massa passou a ser prática. Por isso a guerra deixou de ser apenas massiva, como a Primeira Guerra Mundial, mas passou a ser uma “guerra total”, em que todo o país era envolvido, em que ninguém ficou à parte da situação ou com sua vida sem modificações pelo conflito, fosse pelo envolvimento direto, ou por ocupação de suas cidades ou por bombardeio dela.

A impessoalidade gerada pelas novas armas também facilitou o aumento do número de mortos, pois para matar podia-se apenas apertar um botão ou girar uma alavanca e não ter que lutar com baionetas contra ninguém. Isso tornou o ato de matar mais impune. O que estava do outro lado eram estatísticas e não pessoas.

Houve uma aceleração tecnológica e um forte impacto da produção de armamentos em grandes quantidades. Enquanto os países europeus saíram destruídos, os EUA saíram com uma economia que cresceu próximo de 10% ao ano durante a guerra e com grandes avanços tecnológicos.

A Segunda Guerra Mundial é caracterizada por um conflito político-militar dos países democráticos do ocidente contra ideologias totalitárias como o fascismo e o nazismo. Os países capitalistas uniram-se em torno de propostas para o progresso econômico europeu, principalmente após o ataque Japonês contra a base naval norte-americana de Pearl Harbor, que marca a entrada dos Estados Unidos da América na guerra.

Houve uma brutalização das relações em que os conflitos perderam qualquer relação “cavalheiresca”. A mobilização da opinião pública e a necessária “demonização” ideológica do inimigo tornaram a Segunda Guerra uma guerra a ser lutada até o fim, até a aniquilação do inimigo.