O desenvolvimento da freguesia está relacionado ao processo de expansão das plantações de cana de açúcar praticadas por comunidades locais na segunda metade do século XVIII, sem o uso de escravidão.

A região, surgida em tempos de expedições bandeirantes, caracterizou-se por fornecer mão de obra indígena para as áreas produtoras de cana de açúcar e tabaco desde o final do século XVII.

A cidade está situada em uma área que viveu profundamente o impacto da produção cafeeira em meados do século XIX, marcada pela presença da escravidão africana e pelo fausto das famílias da elite do Império.

O nome da cidade originou-se da descoberta, por um pescador, de uma imagem de São Luís, fazendo com que o local se transformasse em meta de peregrinação de romeiros e fiéis.

A cidade foi abandonada pelos seus moradores, no século XX, com a transferência da produção cafeeira para o oestepaulista, tendo sido considerada por isso uma cidade morta.