Para os cognitivistas, são as representações externas que impulsionam as motivações.

A psicanálise afirma que a libido não interfere nas motivações.

Segundo os behavioristas, o que motiva o comportamento são as consequências produzidas por comportamentos passados.

De acordo com a Teoria das Necessidades, as motivações são essencialmente sociais.

Para a fenomenologia, a motivação é um fenômeno inatingível.