Uma das questões éticas mais importantes e delicadas na prática da psiquiatria forense é estabelecer os limites da confidencialidade.

A atuação pericial se distingue da assistência técnica prestada por um psiquiatra no âmbito forense, pois este último não tem compromisso com a imparcialidade, que é base da ação pericial.

É fundamental diferenciar as atuações do psiquiatra forense como perito e como médico assistente, pois cada atuação apresenta suas peculiaridades éticas, especialmente quanto ao comprometimento com a sociedade ou com o próprio paciente.

A prática da psiquiatria forense em sentido amplo compreende atividades periciais, assistenciais, clínicas, educacionais de pesquisa e consultoria, envolvendo principalmente presidiários, embora também alcance a esfera cível.

Tendo em vista que os assistentes técnicos não precisam ser imparciais, assim como os peritos, o assistente técnico não está submetido às normas éticas da psiquiatria.