No Império brasileiro, a Educação Física foi criticada por médicos higienistas e instituições militares, que reprovavam a miscigenação provocada pelos exercícios ginásticos, sobretudo pela prática da capoeira.

No final da Monarquia, Rui Barbosa defende uma reforma escolar que previa a obrigatoriedade da prática de ginástica para ambos os sexos, alegando o benefício da educação física feminina em função da maternidade futura.

Na Primeira República, os debates sobre o esporte estavam polarizados entre críticos e apologistas, entre os quais os anarquistas, para quem o benefício do esporte residia em fortalecer a raça mestiça e ser cimento da pátria.

A Constituição do Estado Novo viu na Educação Física escolar uma forma de disciplinar a Juventude, mas condenou sua prática Individualizada, por afetar o corpo produtivo da nação, uma vez que os trabalhadores faziam suficiente esforço físico nas fábricas.

O regime militar retomou uma perspectiva (acionalistas)e avaliou o esporte como meio privilegiado para o governo empreender a eugenia da raça, incentivando os esportes de rendimento de origem europeia, como o futebol.