O açaí (Euterpe oleracea), planta típica das florestas de várzea do Baixo Amazonas, é uma palmeira com caule do tipo estipe e pode alcançar de 20 a 30 metros de altura. Seu fruto é transformado em vinho, que é a base da alimentação de muitas comunidades ribeirinhas na região Norte. Nas décadas de 60 e 70 do século XX, descobriu-se que o açaí poderia ser uma alternativa para a obtenção de palmito, pois a extração do palmito de juçara (Euterpe edulis), espécie da mata atlântica, poderia resultar na extinção dessa planta. Naquele período, os ribeirinhos consideravam como fonte de renda os pés de açaí de suas propriedades. A exploração do palmito de açaí provocou diminuição significativa em suas populações e, consequentemente, redução na oferta do fruto. Essa situação só começou a ser revertida na década de 80 do século XX, quando os praticantes de exercícios físicos descobriram o valor nutricional desse fruto e começaram a consumi-lo com frequência. A partir desse momento, o mercado de palmito de açaí começou a ser menos vantajoso que a exploração do fruto.

Almanaque Brasil Socioambiental 2008, p. 88 (com adaptações).