Para o engenheiro projetista de estradas, uma das principais metas na elaboração de um projeto é encontrar uma solução que permita a construção da estrada com o menor movimento de terras possível, cumprindo, no entanto, as normas de um traçado racional.

Nos locais onde os materiais de corte puderem ser usados nos aterros, haverá equilíbrio entre volume de cortes e aterros, minimizando empréstimos e/ou bota-foras.

Para o cálculo do volume de terra a ser movimentado em uma estrada, é necessário supor que exista um determinado sólido geométrico, cujo volume seja facilmente calculado.