Alternativamente ao XML, outros formatos de dados podem ser utilizados nas comunicações assíncronas entre o servidor e o cliente, como, por exemplo, JSON ou HTML.

O AJAX fundamenta-se no uso de objetos XMLHTTPRequest, embora a forma de instanciar esses objetos em Javascript não seja padronizada entre os diversos browsers (Mozilla Firefox, Internet Explorer, Opera e outros).

Por trabalhar de forma assíncrona, funções de callback são utilizadas pelo cliente para identificar em que estado se encontram as requisições feitas ao servidor web.

Para hospedar uma aplicação AJAX é necessário um servidor HTTP capaz de executar scripts em Javascript.