Em suas obras sobre psicologia genética, o interesse de Piaget era epistêmico, visando captar a inteligência do adulto em sua formação, desde seu início. Para Piaget, um bebê pode resolver sozinho problemas cada vez mais complexos, pois possui representação mental e pensamento, antes mesmo da idade de dois anos.

Com uma intuição clínica, Winnicott supunha que o bebê podia catalogar, categorizar e comparar. As técnicas de habituação mostraram que o bebê somente é capaz de diferenciar os sons da linguagem dos ruídos e de classificar, após um ano de vida. Atualmente, cognitivistas e psicanalistas privilegiam a prosódia na iniciação do tratamento da palavra.

Há uma certa concordância de pensamento entre cognitivistas e psicanalistas. Os bebês pensam desde muito cedo; eles percebem, já a partir do nascimento, a palavra humana, cuja prosódia tem efeito determinante; e são capazes, muito precocemente, de organizar o mundo que percebem por categorizações e comparações que se aperfeiçoam com a idade.

A teoria do apego, de Bowlby, se apóia sobre considerações estritamente psicanalíticas, que supõem o fenômeno inconsciente, no qual a fantasia está presente: o apego ocorre quando há proximidade física, sensibilidade dos pais aos sinais emitidos pelo filho e resposta adequada a esses sinais.