O tratamento de esgotos e águas residuárias ocorre através de processos físicos, químicos e biológicos. A escolha do processo a ser adotado depende do tipo de poluente que se deseja remover e da eficiência que é requerida para proteger o corpo de água receptor. Para remover os sólidos não grosseiros sedimentáveis e também cerca de 30% a 40% da DBO, - embora não seja seu objetivo principal - utilizam-se mecanismos físicos, eventualmente associados ao uso de componentes químicos, tais como coagulantes e floculantes.

O tipo de tratamento descrito classifica-se como