Na Sociologia, segundo o Paradigma do Excepcionalismo Humano (PEH), as características distintivas dariam à espécie humana capacidades de criar soluções para todos os seus problemas e uma autonomia que a isentaria de qualquer tipo de limite natural. Porém, o reconhecimento das dimensões da crise ambiental, na década de 1970, e a percepção de que os padrões energéticos exigidos e o crescimento populacional extrapolariam a capacidade de renovação dos recursos ambientais contribuíram para uma mudança de paradigma. Para expressar esta preocupação ambiental, na direção de uma nova relação entre o homem e a natureza, foi desenvolvido por sociólogos norte-americanos um paradigma que contrapõe o PEH, denominado