O escoamento superficial corresponde à parcela do ciclo hidrológico relativa ao deslocamento das águas sobre a superfície do solo e é de fundamental importância para dimensionar as obras de engenharia que deverão suportar os volumes máximos decorrentes desse escoamento. As grandezas que caracterizam o escoamento superficial em uma bacia hidrográfica são fundamentais para o planejamento. A grandeza que representa a relação entre o volume que escoa sobre a superfície do terreno e o volume total precipitado é chamada: