As obsessões e compulsões não tomam tempo e nem causam sofrimento exagerado ao paciente, mesmo sendo esses clinicamente significativos. Esses sintomas, entretanto, não representam prejuízo social ou profissional ao sujeito portador do transtorno.

Os comportamentos compulsivos visam a aumentar a ansiedade ou o sofrimento ou evitar alguma situação desejada e têm uma conexão realista com os fatos da vida do paciente.

As obsessões são definidas como pensamentos, impulsos ou imagens recorrentes e persistentes que, em algum momento durante a perturbação, são experimentados como intrusivos e indesejados e que, na maioria dos indivíduos, causam acentuada ansiedade e sofrimento.

As compulsões são ações que o indivíduo tenta ignorar ou suprimir, ou neutralizá-los com alguma outra ação diretamente relacionada ao seu objetivo inicial.

Os sintomas obsessivos-compulsivos se devem aos efeitos fisiológicos de substâncias químicas produzidas pelo corpo do paciente ou ingeridas por ele em busca de lazer. Essas causam profundas alterações fisiológicas responsáveis elo citado elenco de sintomas presentes no transtorno.