É uma reação cruzada de anticorpos produzida contra a membrana da célula bacteriana ou fragmentos de cápsulas virais depositados no interior da sinóvia.

A reação de macrófagos provoca a redução de fibroblastos para a sinóvia, deformando a superfície articular.

Sinal patognomônico para esta doença é a presença de nódulos reumatoides que são séssis com alto grau de mobilidade e amolecidos à palpação.

O inchaço na região da ATM é característica presente na artrite reumatoide e a dor resultante é relacionada à movimentação da mandíbula.

Radiograficamente, a ATM é observada com a cabeça condilar alongada, superfície da fossa temporal irregular e deslocamento posterior do candilo próximo à posição de relação central.