Na criptografia simétrica, o emissor e o receptor usam duas instâncias da mesma chave para cifrar e decifrar. Nesse tipo de criptografia, a chave deve ser mantida em segredo e protegida, pois a posse da chave possibilita decifrar mensagens cifradas com essa chave. Esse tipo de criptografia provê autenticação, pois, se duas pessoas usam a mesma chave, há como provar quem enviou cada mensagem.