As obras dos autores evolucionistas são produzidas principalmente a partir da comparação entre dados oriundos de diferentes sociedades em diferentes lugares e períodos históricos, formando uma narrativa que foi posteriormente criticada como “história conjectural”.

A noção de “estágios de desenvolvimento” serve aos autores evolucionistas para demonstrar que as diferenças entre as culturas e sociedades humanas têm origem biológica e racial.

Os antropólogos britânicos associados ao paradigma evolucionista foram os primeiros a reconhecer a importância do conhecimento profundo da cultura e da língua da sociedade que se deseja estudar.

O trabalho dos antropólogos evolucionistas constituiu-se na aplicação da teoria e do método elaborados por Charles Darwin ao mundo da cultura e das ideias.

Sir James Frazer e Edward Burnett Tylor, dois autores associados ao evolucionismo britânico, estudaram o animismo e o totemismo como formas primitivas de organização política e jurídica.