O curso secundário ficou dividido em um ciclo fundamental de 5 anos e outro complementar de 2 anos:

O primeiro ciclo do curso secundário tornou-se obrigatório para o ingresso em qualquer escola superior e o segundo, em determinadas escolas.

A reforma resolveu o problema da flexibilidade entre o ensino secundário e os demais ramos do ensino médio, passando os cursos profissionais a darem acesso ao ensino superior.

Equiparou todos os colégios secundários oficiais ao colégio Pedro II mediante inspeção federal, dando a mesma oportunidade às escolas particulares.

O currículo enciclopédico, aliado a um sistema de avaliação altamente seletivo e extremamente rígido, exigente e exagerado quanto ao número de provas e exames, deu ao ensino secundário um caráter elitista.