A produção de energia elétrica de uma central hidrelétrica depende, dentre outros fatores, da vazão de água efetivamente usada para produzir a energia mecânica que aciona o gerador elétrico.

O valor da vazão turbinável e suas características ao longo do tempo estarão relacionados com o tipo de aproveitamento (a fio d’agua ou com reservatório), com sua regularização (se existente) e com a utilização da água e do aproveitamento totalmente voltado à produção de energia elétrica.

Em um aproveitamento que contemple irrigação, navegabilidade e geração de energia elétrica, a vazão turbinável não poderá ser apenas uma parte da vazão regularizada total.

A turbina hidráulica efetua a transformação da energia hidraúlica em mecânica. O seu funcionamento tem o mesmo principio da roda d’agua que, movimentada pela água, faz girar um eixo mecânico.