No tratamento preliminar, são utilizados dispositivos que permitem barrar e remover sólidos grosseiros e areia, sendo utilizados o gradeamento e a desarenação.

O gradeamento, indispensável em estações de tratamento de esgoto sanitário, impede a entrada de animais na área de tratamento, sendo utilizadas grades grossas e médias para evitar a entrada de roedores e grades finas para deter a entrada de insetos.

A remoção da areia é realizada nos desarenadores, por meio do processo físico de sedimentação, em que os grãos de areia, devido às suas maiores dimensões e densidade, vão para o fundo do tanque.

O desarenador é composto de duas unidades, pois sempre que o material acumulado ocupar metade da câmara de armazenamento ou 2/3 de todo seu comprimento, a unidade deve ser vedada e paralisada para limpeza e a unidade reserva deve estar limpa para dar continuidade à operação.