Em 1643, Evangelista Torricelli realizou a seguinte experiência ao nível do mar: encheu um tubo de vidro com mercúrio até a borda, tapou sua extremidade aberta e o inverteu em um recipiente contendo mercúrio. Ao destapar, verificou que o mercúrio do tubo escoava até que a coluna de mercúrio alcançasse a altura de 76 cm, restando vácuo acima do mercúrio. Por esse motivo, a pressão de uma atmosfera, que no Sistema Internacional vale aproximadamente 10⁵ Pa, corresponde a 76 cm de mercúrio.

1 atm = 76 cmHg !$ \cong !$ 10⁵ Pa

Sabendo-se que a densidade da água é 1 g/cm³ e considerando- se a aceleração da gravidade igual a 10 m/s², se Torricelli tivesse realizado a mesma experiência com água, a altura alcançada pela coluna, em centímetros, seria de aproximadamente