N₂ é o gás atmosférico mais abundante da atmosfera, porém, por sua estabilidade, animais e a maioria das plantas não conseguem metabolizá-lo. Uma maneira de transformar o nitrogênio da natureza num elemento aproveitável pelas plantas é o que as fábricas de fertilizantes fazem, por exemplo, quando produzem o sulfato de amônio, (NH₄)₂SO₄. As ligações químicas que formam o gás nitrogênio e o íon amônio são, respectivamente,