O agente causador da hanseníase tem baixa infectividade e alta patogenicidade, isto é, infecta poucas pessoas, no entanto muitas adoecem.

O diagnóstico precoce da hanseníase e seu tratamento adequado evitam a evolução da doença, consequentemente, impedem a instalação das incapacidades físicas por ela provocadas. Entretanto, ratifica-se que a hanseníase não é uma doença curável.

Dentre as pessoas que adoecem, algumas apresentam resistência ao agente causador da hanseníase, constituindo os casos Multibacilares (MB), que não são considerados importantes fontes de infecção da doença, devido à sua baixa carga bacilar.

A hanseníase é uma doença bacteriana infectocontagiosa de evolução lenta que se manifesta principalmente por sinais e sintomas dermatoneurológicos: lesões na pele e nos nervos periféricos.