Ainda no século XX, o conceito de exclusão social extrapolou o âmbito da pobreza, incorporando, com maior vigor, o discurso das minorias. Desse modo, o excluído pode ser, também, aquele que sofre discriminação por gênero, cor, credo ou outras características.

No mundo globalizado, os objetivos dos que controlam o mercado mundializado são produzir mais a menores custos, encurtar distâncias por intermédio de meios de transporte mais rápidos e acelerar a integração dos mercados por meio da comunicação virtual. No entanto, essas mudanças têm beneficiado somente uma pequena parcela da população, geralmente concentradas nos países mais ricos.

Nos países mais pobres, apesar do desenvolvimento científico e tecnológico proporcionado pela globalização, as populações permanecem excluídas, tanto da capacidade de produzir tecnologia, quanto dos benefícios gerados por ela, o que intensifica as desigualdades socioeconômicas.

No que se refere à pesquisa científica no mundo globalizado, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUd) constatou que as prioridades do desenvolvimento científico e tecnológico estão, em sua maioria, voltadas para o interesse dos países ricos. No ramo da Biotecnologia, por exemplo, as pesquisas relacionadas à produção de cosméticos são superiores às relativas às vacinas contra doenças como a malária.