Considere um ciclo baseado em quatro processos que ocorrem em regime permanente: (I) processo de bombeamento adiabático reversível, na bomba; (II) transferência de calor a pressão constante, na caldeira; (III) expansão adiabática reversível, na turbina (ou noutra máquina motora, tal como a máquina a vapor); (IV) transferência de calor a pressão constante, no condensador. O fluido de trabalho apresenta mudança de fase nos processos que ocorrem a pressão constante.

O ciclo descrito acima é o