O processo físico ou químico pelo qual são destruídas todas as formas microbianas, incluindo os esporos, é denominado esterilização.

De acordo com a classificação de Spaulding, itens críticos são aqueles que entram em contato com mucosas ou pele não integra, havendo necessidade de sua esterilização.

A filtração pode ser utilizada para materiais que não podem ser autoclavados, como plasma, vitaminas, anestésicos e vacinas.

Autoclaves e fornos são exemplos de métodos de esterilização, sendo o primeiro por calor úmido e o segundo por calor seco.

Antissepsia é o processo que visa reduzir ou inibir o crescimento de microrganismos na pele ou mucosas.