A Terapia Ocupacional é fundamentada na compreensão de que o envolvimento em ocupações estrutura a vida cotidiana e contribui para a saúde, para o bem-estar e são centrais para o senso de identidade, competência e estruturação da vida do indivíduo. Sendo assim, é incorreto afirmar que o ser humano é um ser ocupacional.

O processo terapêutico ocupacional visa amplificar, pela relação terapeuta-paciente-atividade, uma maior consciência de si, embora seja impossível conhecer a si próprio pelos objetos que utiliza no cotidiano e pelas atividades que realiza.

A Terapia Ocupacional, como área de conhecimento e prática de saúde, interessa-se pelos problemas do homem em sua vida de atividades. Em outras palavras, considera as atividades humanas como o produto e o meio de construção do próprio homem e busca entender as relações que este homem em atividade estabelece em sua condição de vida e saúde.

Desde os tempos mais remotos da humanidade o homem usa as mãos como ferramentas e cria objetos que lhe são úteis. No desenvolvimento humano, o homem aprendeu a comunicar-se antes por gestos e desenho e depois pela oralidade. Entretanto, o olhar da terapia ocupacional se restringe à linguagem verbal.